Methode der Farbmessung durch Vergleich. Eine Farbe wird dabei gemessen, indem man einen Beobachter vermittelst eines geeigneten Apparats in die Lage versetzt, sie mit einer (additiven) Mischung der drei Elementarfarben zu vergleichen. Man spricht dabei vom Dreifarbenwert (tristimulus value). Farbe heißt in diesem Fall Wellenlänge. Die Methode ermittelt, welche Anteile von Rot, Grün oder Blau der Proband im Licht einer bestimmten Wellenlänge sieht. Das Ergebnis jeder Messung sind drei Zahlen, die den jeweiligen Rot-, Grün- und Blau-Anteil dokumentieren. Aus einer Vielzahl von Messungen hat die CIE im Jahr 1931 einen hypothetischen Standardbeobachter abgeleitet, dessen Wahrnehmung die Basis für das CIE-Diagramm (auch: Normfarbtafel oder Standard-Valenz-System) bildet.